中华文明五千年，只有明清两代禁止表兄妹结婚（且半途而废）；美国18个州不禁止表兄妹结婚，包括加利福尼亚，阿拉斯加，纽约，佛罗里达，夏威夷等表兄妹结婚占总人口0.1%，日本完全不禁止.表兄妹结婚占总人口0.4%，以色列，大部分阿拉伯国家，巴基斯坦，土耳其等国家均不禁止。沙特阿拉伯，巴基斯坦，伊拉克超过30%

对于允许让表兄妹结婚，已经有法律方面的专家提了出来，认为这是使婚姻更人性化的一种举措。但是，对此持反对意见的人们提出科学的依据，因为早就有大量的遗传学和生物医学的结果表明，包括表兄妹在内的近亲结婚的确不利于后代的生长发育，比如造成智力低下。 首先，正如许多表兄妹提出的实质问题一样，禁止表兄妹结婚是违反婚姻自由原则的。其二，从法律本身来看，表兄妹是否可以结婚在不同国家和不同地区有不同做法，但是禁止表兄妹结婚的不在多数。即使在中国，近代以来也不是禁止表兄妹结婚的。比如，1930年12月公布，1931年5月5日开始执行的国民政府制定的《亲属法草案》（共82条）也没有禁止表兄妹结婚。其中的条款是：近亲不得结婚，但表兄弟姊妹不在此限。而《亲属法草案》是援用1910年（宣统二年）颁布的《大清现行律》中的内容，说明清朝在一定时期也没有禁止表兄妹结婚。而1950年的中华人民共和国婚姻法并没有禁止表兄妹结婚，只是在1980年的婚姻法中才规定禁止三代以内旁系血亲结婚，这实际是针对表兄妹婚姻。
其三，从优生角度看，科学所能提供的实证并不能完全证明表兄妹结婚的后代就不好，或是弱智。现代一些科研成果和调查结果就认为，表兄妹结婚并非不利于后代。美国全国基因咨询学会研究人员从1965年到2000年8月间，曾对数千名婴儿进行六项大型研究，其中包括表兄妹婚配夫妇产下的后代。结果表明，表兄妹结婚对后代的危险性并不大。
该项研究指出，无血缘关系的一般人婚配后其后代的基因缺陷为3％―4％，而表兄妹婚配生育的后代其基因缺陷为4．5％。换句话说，表兄妹结婚的后代只是比一般无血缘关系的人婚配后的后代基因缺陷多0．5％―1．5％，而平均差异只为1％。美国另一位遗传学家罗宾．贝内特则认为，表（堂）兄妹结婚造成后代先天缺陷的概率只比普通人高2％―3％。换句话说，表（堂）兄妹结婚造成后代先天缺陷的风险大约与一名普通妇女在41岁时生育的风险相当。
历史上不少的个案也证明表（堂）兄妹结婚并不一定造成后代弱智或后代的其他缺陷。